Pojam "sklopni tranzistor" općenito se odnosi na bipolarni spojni tranzistor (BJT) konfiguriran za sklopne aplikacije. Preklopni tranzistor je poluvodički uređaj identičan fizičkom izgledu standardnom tranzistoru; međutim, radi isključivo unutar područja prekida i zasićenja, učinkovito djelujući kao otvoreni ili zatvoreni prekidač unutar kruga. Zbog svoje sposobnosti obavljanja funkcija odspajanja i povezivanja strujnog kruga, naširoko se koristi u raznim prekidačkim krugovima-kao što su uobičajeni prekidački izvori napajanja, pogonski krugovi, visoko-frekvencijski oscilatorski krugovi, analogni-u-digitalni pretvarački krugovi, impulsni krugovi i izlazni krugovi.
Preklopne tranzistore karakterizira dug životni vijek, sigurnost, pouzdanost, odsutnost mehaničkog trošenja, velika brzina preklopa i kompaktna veličina. Ovi uređaji omogućuju kontrolu velikih struja-točnije, njihovo uključivanje i isključivanje-koristeći samo vrlo malu upravljačku struju, čime pronalaze široku primjenu u brojnim područjima. Preklopni tranzistori male-snage obično se koriste u strujnim krugovima napajanja, pogonskim krugovima i općim sklopnim krugovima; sklopni tranzistori visoke-napone koriste se u sklopnim izvorima napajanja televizora u boji i komunikacijske opreme, kao i u krugovima pojačala-niske frekvencije i aplikacijama za regulaciju struje. Nadalje, visoko{8}}naponski, visoko{9}}snažni preklopni tranzistori često se koriste kao horizontalni izlazni tranzistori u televizorima u boji.