Stanje-prekida
Kada je napon primijenjen preko emiterskog spoja tranzistora niži od-napona uključivanja PN spoja, bazna struja pada na nulu; posljedično, i struja kolektora i struja emitera postaju nula. U ovom trenutku tranzistor gubi svoju sposobnost pojačanja struje. Područje između kolektora i odašiljača učinkovito djeluje kao otvoreni prekidač-što predstavlja stanje prekida-tranzistora. Definirajuća karakteristika sklopnog tranzistora u-prekidnom stanju je da su i emiterski i kolektorski spoj obrnuto-predstrani.
Stanje provođenja
Kada napon primijenjen preko emiterskog spoja tranzistora premaši napon uključivanja-na PN spoju i kako struja baze raste do određenog praga, struja kolektora prestaje rasti proporcionalno struji baze. Umjesto toga, stabilizira se oko određene, relativno konstantne vrijednosti. U ovom trenutku tranzistor ponovno gubi svoju sposobnost pojačanja struje, a pad napona između kolektora i emitera postaje vrlo mali. Područje između kolektora i emitera učinkovito djeluje kao zatvorena sklopka-to predstavlja stanje vodljivosti tranzistora. Definirajuća karakteristika sklopnog tranzistora u *zasićenom* stanju vodljivosti je da su i emiterski i kolektorski spoj usmjereni prema naprijed-. Nasuprot tome, tranzistor koji radi u stanju *pojačanja* karakteriziraju prednji-emiterski spoj i obrnuti-pristrani kolektorski spoj. Ovaj princip-upotrebom voltmetra za mjerenje vrijednosti napona na spojevima emitera i kolektora-točno je način na koji se može odrediti trenutni radni status tranzistora. Preklopni tranzistori funkcioniraju specifično iskorištavanjem ovih inherentnih preklopnih karakteristika tranzistora.
Načini rada
Tranzistori dolaze u raznim vrstama, a različiti modeli dizajnirani su za različite primjene. Većina tranzistora ima plastično ili metalno pakiranje. Što se tiče fizičkog izgleda uobičajenih tranzistora, elektroda označena strelicom je emiter; ako strelica pokazuje prema van, označava tranzistor tipa NPN-, dok ako strelica pokazuje prema unutra, označava tranzistor tipa PNP-. U praktičnom smislu, smjer u kojem pokazuje strelica označava smjer konvencionalnog toka struje.